Article paru dans ROAD TRIP magazine n° 18
Bienvenue au LAOS !
L’hiver est là, voilà que nos envies d’ailleurs nous reprennent. Toujours en quête de nouvelles découvertes, nous décidons de mettre le cap vers le Sud-Est Asiatique. Le Laos, encore épargné par le tourisme de masse, est une destination idéale pour une virée à moto en toute liberté.
Nous récupérons nos deux Honda 250 cm3 de location à Vientiane le 15 décembre au matin et c’est parti pour l’aventure : trois semaines de baroud dans le Nord du Laos. Nous quittons Vientiane en direction de Pak Lay et nous retrouvons très vite sur une piste. Est-ce la bonne direction ? La carte mentionne une route mais en fait, c’est une piste très poussiéreuse et en travaux. Le début des réjouissances ! Nous ne verrons plus de goudron aujourd’hui…
Il est 17H quand nous nous arrêtons au bord de la piste, au milieu de nulle part, devant une pension. A l’évidence, nous ne pourrons pas rallier Pak Lay ce soir comme prévu, il fera nuit dans une heure environ, la fatigue commence à se faire se sentir et nous avons encore pas mal de kilomètres à parcourir. Nous ferons donc étape ici. L’accueil est sympathique, la chambre impeccable, un parking pour les motos, c’était finalement un bon choix.
Le lendemain matin, le temps se dégage rapidement, la fraicheur et le brouillard laissent place au soleil et au ciel bleu. Nous roulons à travers de jolis paysages de campagne et de forêt, mais sur une route pas toujours en très bon état. Il va falloir s’habituer car le reste du voyage s’effectuera essentiellement sur des mauvaises routes ou des pistes.
Après une traversée du Mékong sur une embarcation rudimentaire, nous continuons en direction de Sayabouri où nous ferons étape. La route de Sayabouri à Pak Beng est sinueuse avec de nombreux passages à forte déclivité.
Arrivés à Pak Beng, c’est par une balade à dos d’éléphant que nous terminons cette journée.
Nous continuons maintenant notre remontée vers le Nord en direction d’Oudom Xai. Sur la route, nous partageons un moment avec les locaux autour d’un feu de bois. La barrière de la langue rend le dialogue difficile, mais les gestes et les sourires remplacent les mots.
Arrivés à Oudom Xai, notre logement trouvé et nos affaires déposées, nous repartons pour une virée dans les environs, vers la chute de Nam Kat. Nous empruntons une piste à travers la campagne. Nous ne verrons pas la chute d’eau car l’accès était fermé mais les paysages sont tellement beaux que la balade sur cette piste vaut à elle seule le déplacement.
Le lendemain, nous nous dirigeons vers Luang Namtha puis Muang Sing, près de la frontière chinoise, où nous allons passer deux jours et visiter les villages de différentes minorités ethniques. Une boucle autour de Muang Sing, hors des sentiers battus, par des pistes parfois très étroites et seulement empruntées par les locaux en mobylette, nous offrent l’occasion de rencontres avec les Akha, Yao, Hmong ou autre Tai Lue. Le dépaysement est total, aucun touriste, personne ne parle notre langue et nous ne connaissons aucun mot des dialectes locaux. Tous veulent se faire photographier et notre seul regret, à ce moment-là, est de ne pas avoir avec nous un appareil photo instantané afin de leur laisser un souvenir. Il faudra remédier à ça pour le prochain voyage.
Pour notre prochaine étape, cap à l’Est, en direction de Nong Kiew. C’est par une route complètement défoncée que nous atteignons Pakmong où nous faisons une pause-déjeuner. Au menu du jour, riz et insectes grillés. Une expérience culinaire !
Après les montagnes verdoyantes, les reliefs deviennent plus spectaculaires avec de hauts pics karstiques et des falaises qui bordent la rivière Nam Ou. Nous allons profiter de cet endroit pendant deux jours.
Le lendemain, c’est en bateau que nous nous rendons à Muang Ngoi, un village sans route. Après une heure de navigation, nous y sommes. Le village est niché dans un méandre de la Nam Ou et entouré par des pitons abrupts recouverts d’une végétation luxuriante. Bien qu’accessible seulement par bateau, cet endroit est très touristique et les guesthouses et les restaurants y sont très (trop) nombreux. Une balade à pied de quelques heures nous fera découvrir un cadre naturel où les papillons sont omniprésents.
Après cette journée de repos, nous reprenons la route en direction de Vieng Thong. Nous traversons de nombreux villages et faisons plusieurs arrêts à la rencontre des locaux. Un marché installé au bord de la route sera notre première halte : des étals de fruits et légumes, des vêtements mais aussi des médicaments vendus au détail.
Après une pause-café, nous arrivons dans un village où la fête bat son plein. Nous sommes chaleureusement invités à y participer : ici, on danse le madison et la Beer Lao (bière locale) coule à flots. Un grand moment de convivialité et de partage.
Le lendemain, c’est par une route qui serpente le long de crêtes montagneuses que nous atteindrons Sam Neua, ville située à environ 1200 m d’altitude. Entourée de collines boisées et de rizières, elle fut en partie détruite par les bombardements américains pendant la guerre du Vietnam. Après Sam Neua, direction Vieng Xai, bourgade située près de la frontière vietnamienne. Entourée de spectaculaires falaises karstiques renfermant un vaste réseau de grottes qui servirent de refuge pendant la guerre dans les années 1970, Vieng Xai fût un haut lieu de la libération du Laos. Après une visite guidée des grottes, c’est par une piste, à travers les rizières, que nous découvrons les villages alentours.
Prochaine étape, Phonsavan. Les paysages changent, nous passons de la forêt à la plaine. L’attraction majeure de cette région est la présence de nombreuses jarres de pierre antiques, d’origine inconnue, disséminées dans les champs autour de Phonsavan.
Le lendemain, route vers Luang-Prabang qui sera notre port d’attache pour les trois prochains jours. Luang-Prabang, ville classée au patrimoine Mondial de l’Unesco, compte de nombreux sites à visiter, de magnifiques temples en particulier. C’est aussi l’occasion d’assister à la cérémonie d’offrandes aux moines qui a lieu chaque jour à l’aube.
Nous profitons de cette halte un peu prolongée pour faire une excursion jusqu’au parc forestier de Xiang Si, où une courte marche nous conduit jusqu’à une impressionnante chute d’eau sur plusieurs niveaux se déversant dans des bassins limpides propices à la baignade.
Le jour suivant, nous louons un bateau pour une balade sur le Mékong jusqu’aux grottes de Pak Ou, creusées dans la falaise calcaire et remplies d’effigies du bouddha. Nous serons de retour à Luang Prabang pour un spendide coucher de soleil sur le Mékong.
Notre périple touche à sa fin, nous roulons maintenant vers Vang Vieng pour notre avant dernière étape.
Nous arrivons à destination dans l’après-midi. Si la ville de Vang Vieng ne présente en elle-même que peu d’intérêt, en revanche, les paysages environnants sont de toute beauté : des promontoires rocheux tout autour et une rivière qui borde la ville. Magnifique ! Le lendemain, une boucle à moto dans la campagne environnante puis une promenade sur la rivière en pirogue à moteur ne feront que le confirmer.
Notre dernière journée nous ramène à Vientiane, la boucle est bouclée.
Quelques détails pratiques :
Location des motos :
Jules Classic Rental – Setthathirat Road – VIENTIANE
Hébergements / Restauration :
Il est facile de se loger partout sans réservation préalable.
Nous avons privilégié les logements dans des pensions : hébergements simples mais propres, avec douche et toilettes privées + ventilateur ou climatisation. Tarifs : de 5 à 15 euros pour une chambre double.
Les logements sont plus chers dans les villes comme Vientiane ou Luang-Prabang.
Pour la restauration, c’est très peu cher si on mange local, environ 2 euros par personne.
Retrouvez l’intégralité des photos du voyage dans le diaporama (disponible en HD) :
